Le Centre P�re Damien � LOUVAIN (Damiaan Vandaag)

Depuis 1995, le "Centre Damien" ("Damiaan Vandaag") propose aux p�lerins de mieux conna�tre la figure de Damien � travers des Conf�rences (Vid�os�). ssccpicpus.fr vous pr�sente � l'occasion de la F�te du Bienheureux Damien le "Centre P�re Damien" en reprenant une pr�sentation du Centre faite par le P�re Paul Macken ss.cc alors qu'il recevait une cinquantaine de fr�res et de s�urs de la Congr�gation des Sacr�s-C�urs (Picpus) venus du monde entier pour prier sur la tombe du P�re Damien.

Les commencements du Centre Damien

Pour replacer le Centre P�re Damien dans son contexte historique, nous avons � revenir en l�an 1989 et aux joyeuses c�l�brations du Centenaire de la mort du P�re Damien. Ce fut un temps de ferveur spirituelle pour toute la Congr�gation.

La vie du P�re Damien fut �tudi�e, et son travail pour les pauvres l�preux fut grandement admir�. Les media furent alert�s; les journaux, les revues et toutes sortes de magazines publi�rent de nombreux articles sur notre h�ros bien-aim�. L��glise catholique nationale mobilisa les croyants et sp�cialement une arm�e de volontaires pour organiser la c�l�bration au niveau national qui culmina dans un "show" artistique de danses et de chants au stade du Heysel � Bruxelles, ainsi que dans une grande conc�l�bration avec les �v�ques et un grand nombre de clercs.

La Province flamande ss.cc profita de l�occasion pour organiser des festivit�s � Louvain, qui se concr�tis�rent dans un immense rassemblement de Fr�res et de S�urs venus du monde entier. Tous vinrent � Louvain, dans cette magnifique crypte o� les restes du P�re Damien �taient d�pos�s. Trois jours de partage couronn�s par une splendide et �mouvante conc�l�bration dans la chapelle Saint Joseph. Ce fut l�occasion de se rencontrer et de partager un d�licieux repas ainsi que d��couter des discours d�adieu. Puis, le tout termin�, il �tait temps de retourner chez soi et "� son moulin" comme on dit.

Tout cela fut tr�s beau et tr�s inspirant. La Province flamande fut lou�e pour l�organisation de l��v�nement, remerci�e pour l�hospitalit� re�ue, et, surtout elle restait avec cette lancinante question "Comment poursuivre avec cet h�ritage du P�re Damien, son formidable - et m�me impressionnant - exemple d�une vie donn�e pour l�amour des faibles et des plus abandonn�s?"

La Commission Damien

Le P�re Fritz Gorissen ss.cc, Sup�rieur provincial des Flandres � l��poque, avait conscience que quelque chose �tait � faire. Il organisa une r�union avec quelques-uns de ceux qui avaient �t� engag�s d�une mani�re ou l�autre dans la pr�paration et l�organisation des c�l�brations du centenaire. C��taient: les PP. Remi Jacobs, Walter Marcellis, Ren� Obbels, S�ur Lizette Croux, le P. Paul Macken et bien s�r le P. Provincial lui-m�me. Tous �taient d�accord que l�h�ritage du P. Damien �tait confi� � notre Province, que de plus notre Province avait � en prendre soin en priorit�, mais qu�il �tait encore plus important de faire conna�tre cet h�ritage et de promouvoir la cause du P�re Damien.

Nous �tions tr�s mal �quip�s: nous avions une salle vide, un peu de papier et de mat�riel pour �crire. Le P. Walter fut nomm� secr�taire, ce qui paraissait un choix �vident puisqu�il �tait d�j� le secr�taire provincial. Il prit des notes et les tapa un peu plus tard dans sa chambre. Il n�y avait pas d�ordinateur et pas m�me une machine � �crire�

Mais heureusement nous avions acc�s aux archives provinciales o� �taient entrepos�s la correspondance du P. Damien ainsi que d�autres documents concernant Damien, et une collection de livres et de coupures de journaux, les plus anciennes datant de la p�riode la plus imm�diate apr�s la mort du P. Damien, et d�autres de 1936, ann�e du retour du corps de Damien en Belgique.

Une des premi�res d�cisions fut de prendre les livres sur Damien qui �taient � la cave provinciale, remplis de poussi�re, et de les entreposer dans la pi�ce o� nous nous r�unissions une fois par semaine. Bien s�r au d�but, nous ne furent pas tr�s productifs car le temps �tait limit� lors de nos r�unions et, de plus, tous les membres �taient engag�s dans bien d�autres sujets. Lors de la pr�paration des c�l�brations du centenaire, les dossiers et le mat�riel photographique avaient aussi �t� retir�s des archives et gard�s � port�e de main.

Le Centre Pere Damien (Damiaan Vandaag) de Louvain en Belgique

La Province poss�da durant un long temps une imprimerie qui jouxtait notre couvent de la rue Saint Antoine. Pendant un temps, ce fut une bonne entreprise dirig�e par nous-m�mes. Les changements dans la nouvelle mani�re de tenir une imprimerie et le fait de la moderniser nous suscit�rent bien des ennuis. Moderniser les machines �tait un �norme investissement et demandait un manager plus jeune aux dons appropri�s et aux qualit�s reconnues. Ce qui signifiait un ajout aux probl�mes de financements� Il devenait tr�s clair que l�imprimerie des P�res des Sacr�s C�urs n��tait plus rentable. Mettant de c�t� la nostalgie et les sentiments, il fut d�cid� de fermer l�imprimerie et de vendre les machines.

Le temps de provincialat du P�re Fritz Gorissen arrivait � son terme et le P�re Ren� Obbels fut �lu � sa place comme Sup�rieur provincial de la Province flamande. Les rumeurs de la b�atification prochaine du P�re Damien commen�aient� Il y avait un b�timent vide adjacent au couvent et tr�s vaste. Ne serait-il pas possible de r�nover ce b�timent afin qu�il devienne un Centre o� des conf�rences pourraient �tre organis�es, o� les rencontres de Province se tiendraient, o�� L�imagination vagabondait librement. Un architecte, de ces personnes qui sont toujours pr�tes � r�aliser tous les r�ves, fut consult�. Et cela aboutit � ce que la vieille imprimerie soit nettoy�e et pr�te pour un nouveau contrat de vie.

Il fut r�alis� un hall d�entr�e, une grande pi�ce pour les �changes mais qui sert aussi comme hall d�exposition ou, quand c�est n�cessaire, comme caf�t�ria; en particulier pendant le mois de mars quand les p�lerins habituels viennent en masse pour v�n�rer Saint Joseph � la chapelle Saint Joseph. De m�me le Comit� Damien acquit un lieu tr�s spacieux o� nous f�mes capables d�accueillir l��quipe de la t�l�vision nationale qui voulait r�aliser un film documentaire sur la vie de Damien. Les journalistes et �crivains, faisant des recherches, demand�rent des documents relatifs � leur travail. Ils voulaient aussi regarder le mat�riel photographique valable et, tr�s vite, nous sollicit�rent pour avoir des copies du mat�riel choisi.

Bien s�r l�annonce de la date de la b�atification de Damien, en Belgique, le 15 mai 1994 amena l�enthousiasme. Les festivit�s devaient �tre planifi�es, le mat�riel de propagande pr�par�, les listes des invit�s dress�es, et les invitations envoy�es� Une �quipe sp�ciale �tait occup�e � rechercher le logement et les moyens de transports pour convoyer tous les invit�s aux joyeux �v�nements de la b�atification. Tout allait bon train, mais la restauration de la vieille imprimerie n��tait pas encore achev�e.

Puis vint la nouvelle de l�accident du Pape Jean-Paul II et le d�placement de la c�r�monie de b�atification au 4 juin 1995. Les pr�paratifs s�immobilis�rent, mais les travaux du nouveau Centre Damien furent men�s � leur ach�vement et juste pr�ts pour l�arriv�e et la visite du Pape en 1995. On peut y ajouter un autre avantage, c�est que le nouveau lieu fut disponible pour la Commission Damien et ses activit�s: tous les livres et autres publications sur Damien avaient finalement trouv� leur place, petit � petit les ordinateurs puis de nouvelles lignes de t�l�phone furent install�s, et la connexion Internet devint disponible.

Le Centre de documentation et d�information Damien

Les membres de la Commission Damien avaient conscience que l�entrep�t de la documentation sur la vie du P�re Damien �tait important, et que rassembler de nouvelles informations disponibles dans le remous des �v�nements r�cents, comme par exemple le Centenaire, la B�atification, la fabrication d�un film, etc. n��tait pas � n�gliger. De plus c��tait simplement en raison d�un service que ces tr�sors d�information avaient �t� partag�s avec ceux qui faisaient des recherches et, en g�n�ral, avec tous ceux qui voulaient en conna�tre plus au sujet du P�re Damien et des �v�nements relatifs � sa vie et � son travail.

En 1990 la publication de "News Letter" avait commenc�, avec la grande id�e de la produire en trois langues : n�erlandais, fran�ais et allemand ; ce qui impliquait un comit� de r�daction les membres se d�pla�aient de leurs maisons respectives � Louvain parmi bien d�autres t�ches, ce qui causa plut�t une rapide disparition des personnes concern�es. L�enthousiasme euphorique du Centenaire s��vapora dans les airs. � c�t� de cela, l��dition de "Damien Info" en diff�rentes langues ainsi que l�emballage et l�exp�dition se r�v�l�rent tout simplement trop co�teux. En 1994 ce fut termin�. La version n�erlandophone malgr� tout se poursuivit jusqu�en 2005.

Cependant il est important de savoir que "Damian info" n��tait pas l�activit� principale du Centre Damien de Documentation et d�Information d�j� impliqu� dans la pr�paration et la production de mat�riel pour l��ducation religieuse dans les �coles �l�mentaires et secondaires, dans la cr�ation de textes liturgiques, de pri�res, de m�ditations et c�l�brations eucharistiques ainsi que dans nombre d�articles pour des journaux et magazines, ce qui lui prenait beaucoup de temps et d�attention. En toute bonne foi, des artistes, �crivains, peintres, sculpteurs, vinrent chercher des informations sur Damien et du mat�riel photographique.

Depuis 1995 le Centre Damien a organis� chaque ann�e une s�rie de conf�rences sur le P�re Damien, sur des th�mes se rapportant � l�engagement et � l�esprit du P�re Damien. Cet effort pour promouvoir l�h�ritage du P�re Damien se poursuit encore.

Ainsi, depuis 1995, le Centre Damien est ouvert aux visiteurs qui, soit individuellement, soit en groupes, viennent visiter la chapelle de Damien, prier ou faire br�ler une bougie (ce qui n�est pas permis � la crypte de Damien). L�, ils peuvent regarder un montage sous forme de th��tre sur l�histoire de Damien ou visiter l�exposition des nombreuses sculptures, comment�e par un des membres de la Commission Damien. Ces groupes peuvent passer du temps dans la crypte de Damien en pri�re silencieuse ou, s�ils le d�sirent, vivre un moment de r�flexion et de pri�re guid� par un des membres du comit� Damien.

Parfois des demandes sont exprim�es par des groupes qui d�sirent seulement un lieu de rencontre. Ces demandes sont filtr�es pour �viter ceux qui cherchent seulement un endroit de r�ception, ou pour profiter du prix modique qui leur serait fait. Aussi, toujours, nous nous informons de leur but et de leurs intentions: nous avons re�u un groupe de chr�tiens (coptes) d��thiopie, un groupe de jeunes pr�tres indiens demeurant � Louvain pour �tudier la th�ologie, des �tudiants de la K. U. L. (Universit� Catholique de Louvain) pour les c�l�brations de No�l, un groupe d�hommes d�affaires protestants qui venait pour un jour de r�flexion�

Pour employer un mot qui � l��tranger est en vogue: le management, la gestion, c'est-�-dire tout ce qui se passe au niveau d�un groupe de religieux, est en relation avec les fluctuations r�guli�res des autorit�s de leur propre gouvernement. Nous avons commenc� avec le P�re Fritz Gorissen comme Sup�rieur provincial, puis est venu le P�re Obbels, et ensuite le P�re Julian Vandekerkhove; heureusement l��conome provincial fut toujours le m�me.

Dans la seconde p�riode du P�re Julian, de nombreuses rencontres ont eu lieu avec pour but de favoriser une plus active collaboration entre les Provinces hollandaises et flamandes. Depuis le d�but du Centre Damien, trois fr�res de la Province de Hollande sont venus vivre � Louvain pour prendre une part active au d�roulement du Centre Damien: le P�re Ga�t Groot Zevert, le P�re Harry Spee et le fr�re Frank Van Gerven. Du groupe originel du Comit� Damien, deux membres sont d�c�d�s: le P�re Walter Marcelis et Sr Lizette Croux. Les membres qui restent sont bien avanc�s en �ge. Aussi toute aide est la bienvenue.
Apr�s la seconde p�riode du provincialat du P�re Julian, le Chapitre provincial r��lut le P�re Fritz Gorissen pour conduire la Province imm�diatement apr�s son retour d�finitif de Colombie. Alors un important pas pour le Centre Damien fut fait, sp�cialement par rapport au fait qu�il devenait �vident que le temps des Fr�res arrivait � expiration. Il fut alors d�cid� de rechercher un la�c plus jeune pour devenir le coordinateur.

M. Patrick Jaspers, que nous connaissions pour son splendide travail mettant en relief "la Collection P�re Damien", fut pressenti pour ce travail et il accepta. Il en est � sa seconde ann�e et nous pouvons dire que sa venue est un grand atout pour le fonctionnement du Centre Damien. � notre grand regret, nous devons dire que notre confr�re hollandais Ga�t Groot Zevert a perdu son long combat contre le cancer. Mais aussi que r�cemment le P�re Rogier Van Rossum, membre de la Province de Hollande, a rejoint l��quipe, et deux jeunes confr�res, l�un de Colombie et l�autre d�Indon�sie sont en train d�apprendre le flamand comme premier pas pour int�grer l��quipe et �ventuellement �tre employ�s � plein temps au Centre Damien.

Le D�fi: promouvoir l�h�ritage du P�re Damien

� la lecture de la litt�rature sur Damien et � l��coute de ce qui est dit � son sujet, il semble que, dans la plupart des cas, tout tourne autour de son h�ro�sme, les multiples t�ches qu�il prit � c�ur, la construction des b�timents et chapelles, le creusement des tombes, ses soins aux victimes de la l�pre et sp�cialement aux enfants orphelins et aussi les conflits avec certains de ses confr�res et avec le minist�re de la sant�.
Finalement Damien le l�preux est un portrait � couronner. Il y a des v�rit�s dans tout cela.

Mais le P�re Damien, est-il l�homme de tous les d�fis, sans cesse faisant le bien, le saint Damien sans faute ou faiblesses? Bien s�r nous voulons que notre h�ros soit parfait, il n�y a rien de faux en tout ceci, mais nous devons nous demander: Est-ce cela le vrai portrait de Damien? Ne serait-ce pas finalement un portrait incomplet?

Le P�re Damien �tait en premier lieu "un travailleur dans la vigne du Seigneur", un pr�tre. Selon les paroles du Dr Mouritz: "Le P�re Damien �tait pr�tre tel qu�un pr�tre doit �tre". Le P�re Damien �tait aussi un religieux de c�ur et d��me, compl�tement investit dans son engagement "au service desquels - les Sacr�s C�urs de J�sus et de Marie - je veux vivre et mourir". Compl�tement d�vou� � son Seigneur toujours pr�sent dans l�Eucharistie. N��tait-il pas heureux de mourir comme membre de sa Congr�gation?

Initialement, Damien ne devait pas travailler aux �les Hawaii pour soigner les l�preux, il voulait seulement �tre un missionnaire travaillant dans le champ du Seigneur et sauver les �mes. Mais Damien �tait un homme courageux et, quand l��v�que Maigret demande des volontaires pour aller � Moloka�, il s�offre spontan�ment, sans longues consid�rations des risques et dangers possibles, et sa g�n�rosit� ne fl�chit jamais. Pour remplir ses devoirs de pr�tre, c��tait ce qu�il devait faire et quand, � la fin, il devint �vident qu�il devait en payer le prix, il s�achemina graduellement vers une compl�te acceptation qu�il devait aller jusqu�au bout pour suivre son Seigneur, m�me si c��tait jusqu�au Calvaire.

Nous ne devons jamais oublier que le P�re Damien �tait l�un de nous, un �tre humain et donc imparfait. Non il n��tait pas toujours charmant et d��gale humeur ; il pouvait �tre tr�s impatient, et m�me �clater de col�re. Non il n��tait pas une personne sophistiqu�e, sp�cialiste en gr�ces sociales. Il �tait un homme de la campagne, et toute sa vie il resta un campagnard. Laiss� seul, il dut se d�brouiller lui-m�me, d�abord dans la Grande Ile d�Hawaii, et beaucoup plus tard dans l��le de Moloka� ; il �tait parfois obstin�, r�alisant ses affaires dont il n�en r�f�rait pas beaucoup � ses sup�rieurs. Parfois il n�observait pas les r�gles mais jamais pour son plaisir. C�est un P�re Damien que je peux aimer, non un personnage morne, ou m�me malin. Mais un �tre humain, un grand homme avec des particularit�s et des faiblesses, mais cependant grand. Avant sa b�atification, le P�re Damien �tait promu comme "Serviteur de l�Humanit�", cela sonnait bien mais ce n��tait pas Damien, c�est ce que nous avons fait de Damien.

Le P�re Damien prenait simplement et directement soin de son prochain, comme le bon Samaritain qui en passant ne laissa pas l�homme avec ses blessures mais le regarda et le soigna. Il ne s�occupait pas d�humanit� sans nom et sans visage. Le P�re Damien �tait l�homme qui r�pondait face � face. Cet homme est mon fr�re, cette femme est ma s�ur, ils ont de grands besoins, je dois les aider. Simple, direct, sans gr�ces sociales sp�ciales, mais avec un c�ur et des mains toujours pr�tes � agir. Ne d�tachons pas Damien de son humanit�!

P�re Paul Macken, ss.cc
Pr�sentation du Centre Damien
aux p�lerins de la "Session Picpus 2007".

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█ Site web: http://www.damiaanvandaag.be
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