BIOGRAPHIE DU PERE DAMIEN DE MOLOKA�

source : "Horizons Blancs" n�143

Joseph de Veuster - le futur P�re Damien - na�t � Tremelo, un petit village du Brabant flamand, le 3 janvier 1840. Ses parents sont � la fois agriculteurs et commer�ants. Il est le septi�me enfant d�une famille de huit. Tr�s vite, son p�re le destine � prendre la t�te de l'exploitation familiale.

Pour s�y pr�parer, Joseph est envoy� � Braine le Comte pour y apprendre le fran�ais et compl�ter sa formation g�n�rale. Du printemps � d�cembre 1858, il suit les cours de l�Ecole Moyenne.

De la Belgique � Hawa�

C�est aussi, pour le jeune homme l��poque d�un m�rissement humain et spirituel qui le conduit � r�pondre � l�appel de Dieu de la vie consacr�. Le climat de l��cole et une mission pr�ch�e par des p�res R�demptoristes stimul�rent fortement ce cheminement.

Joseph d�cide de se consacrer � Dieu en entrant dans la Congr�gation des Sacr�s-Coeurs. Son fr�re Pamphile l'y a pr�c�d�. Le 02 f�vrier 1859, il commence son noviciat � Louvain et il prend le nom de Damien. Il alors 19 ans. Damien ne connaissait sans doute par le projet que Dieu lui destinait, mais, c�est cette m�me ann�e que la l�pre fait son apparition aux �les Sandwich (Hawa�). Damien prononcera ses v�ux perp�tuels en octobre 1860, en la chapelle de fr�res, rue de Picpus (Paris) et fera une ann�e philosophie et deux de th�ologie, entre Paris et Louvain.

En 1863, son fr�re Pamphile, qui devait partir pour la mission des �les Hawaii, tombe malade. Les pr�paratifs du voyage ayant d�j� �t� faits, Damien, obtient du Sup�rieur G�n�ral la permission de prendre la place de son fr�re. Il embarque le 30 octobre 1863.

Il d�barque � Honolulu le 19 mars 1864 o� il est ordonn� pr�tre le 24 mai suivant. D�s son arriv�e, il se jette, corps et �me, dans la rude vie de missionnaire itin�rant sur l'�le de Hawaii, la plus grande de l'archipel. Damien exercera son apostolat pendant 8 ans sur la grande �le d'Hawa�.