Damien le l�preux

Au lendemain de la mort du P�re Damien, le Times de Londres �crit: "Ce pr�tre catholique est devenu pour toute l'humanit� un ami. Son glorieux m�pris de sa propre vie, son interpr�tation courageuse de l'Evangile de son Ma�tre rendront sa m�moire �ternellement v�n�r�e."

En Inde, Gandhi n'a pas craint d'affirmer : "Le monde politique et journalistique ne conna�t pas de h�ros dont il peut se glorifier et qui soit comparable au P�re Damien de Moloka�".

Cent et cinq ans apr�s sa mort, l'ap�tre des l�preux est b�atifi� par le pape Jean-Paul II, � qui M�re teresa de Calcutta �crivait un jour : "Pour �tre en mesure de poursuivre ce beau travail d'amour pour la gu�rison des malades, nous avons besoin d'un saint qui nous guide et nous prot�ge. Le P�re Damien pourrait �tre ce saint".

"Damien le l�preux"
Andr� Naz�
Coll. Sur la route des saints n�11
Editions Fid�lit� - Namur
1993, 70 p.

Nous autres l�preux

Si le P�re Damien est g�n�ralement connu pour �tre le premier � avoir accept� de vivre pleinement au milieu des l�preux - au point d'en mourrir - on sait moins en revanche dans quelles conditions et de quelle mani�re il exer�a ce minist�re hors du commun.

Gavan Daws, professeur d'histoire � l'universit� de Canberra (Australie) et sp�cialiste de l'Oc�anie mena ses recherches avec une rigueur critique et un s�rieux qui font de ce livre la premi�re biographie vraiment scientifique de l'ap�tre des l�preux.

L'ouvrage, pourtant, nous r�serve de multiples surprises. On d�couvre au fil des pages l'horreur presque sacr�e qu'inspirait la l�pre aux occidentaux alors que les populations des �les semblaient vouloir ignorer la contagion. La maladie, elles le savaient bien, venait des "blancs". L'avanc�e de la l�pre suit en effet celle de l'imp�rialisme colonial et explique le d�clin de la population indig�ne.

Pour se pr�munir contre la l�pre, l'administration de Honolulu fit de la presqu'�le de Moloka� un v�ritable camp de concentration. C'est ce mouroir que le P�re Damien de Veuster, religieux de la congr�gation des Sacr�s-Coeurs choisit pour paroisse. C'est aupr�s de la population de Moloka� qu'il exer�a son minist�re, c'est au milieu d'elle et de la m�me maladie qu'elle qu'il mourrut.

Damien de Veuster �pouse et d�passe l'esprit missionnaire de son temps pour lequel le soin des �mes passait alors avant celui des corps; en outre, la rivalit� d�clar�e des missions catholiques et protestantes ne simplifiait pas la t�che! Le geste de Damien, la dimension sociale de son action � Moloka�, le rayonnement oecum�nique de son oeuvre en font un v�ritable proph�te.

Gavan Daws, agnostique, reste impressionn� par la personnalit� peu commune et pourtant profond�ment humaine de celui qu'il aime appeler "l'athl�te de Dieu". Son livre, remarquable du point de vue litt�raire, est tout � la fois un hommage �l'homme et un document exceptionnel.

"Nous autres l�preux"
Gavan Daws
Editions Nouvelle Cit�,
1984, 272 p.